Une guerre qui a déjà fait des milliers de morts et provoqué l'exil de plus de 150 000 personnes se poursuit depuis 2004 à la frontière du Yémen et de l'Arabie Saoudite. Pourquoi ? Selon le gouvernement yéménite, son armée est agressée, dans cette région montagneuse, par un groupe religieux extrémiste nostalgique du temps des imams. Les rebelles affirment, eux, qu'ils ne font que résister à la répression de leur minorité religieuse.

Appelés « houthistes », du nom de leur chef, Hussein al-Houthi, un ancien député tué en 2004 et remplacé par son jeune frère, Abdoulmalik al-Houthi, ces rebelles appartiennent, comme un bon tiers des Yéménites - dont le chef de l'Etat, Ali Abdallah Saleh -, au courant zaïdite, une branche de l'islam chiite plus proche du sunnisme local que du chiisme iranien.

Peut-être parce que leurs hauts plateaux avaient constitué le dernier bastion des royalistes lors de la guerre civile des années 1960, une partie des zaïdites - dont le groupe houthiste - estiment avoir été négligés par le pouvoir central, depuis l'unification du pays en 1990. Et ils se jugent menacés par la montée dans le pays de deux courants sunnites rigoristes, le wahhabisme et le salafisme. Ces griefs, qui se superposent à des rivalités claniques, des solidarités tribales, voire à une secrète guerre de succession au sein du pouvoir, ont explosé en guérilla ouverte en 2004.

Il y a trois semaines, après la mort d'un garde-frontière saoudien, Riyad a lancé son aviation contre les positions des rebelles et acheminé des renforts sur le terrain. Ce qui a provoqué une mise en garde de Téhéran - que Sanaa accuse d'aider les rebelles. Exposé, au sud, à des tensions sécessionnistes, menacé par la présence sur son sol d'éléments d'Al-Qaida, le gouvernement yéménite peut-il désamorcer une crise qui menace la stabilité de la région ?

René Backmann

Source : Le Nouvel Observateur 

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